Distinguished Service Cross jest nazwą drugiego pod względem ważności wojskowego odznaczenia przyznawanego żołnierzom armii amerykańskiej. Żeby otrzymać medal ten należy wykazać się niezwykłą walecznością; koniecznym jest również podjęcie ryzyka utraty życia w czasie walki toczonej z siłami wroga. Akcje te powinny być na tyle chwalebne, iż otrzymanie przez bohatera jakiegokolwiek innego odznaczenia, poza Medalem Honoru, nie oddałoby ich autentycznego wymiaru. Krzyż ten równoważny jest z Navy Cross (otrzymywanym przez żołnierzy marynarki, a także piechoty morskiej), oraz z Air Force Cross (przeznaczonym dla żołnierzy sił powietrznych).
Pierwszy raz odznaczenie to zostało wręczone w czasie I. wojny światowej. Przyznawano go również za czyny dokonane jeszcze przed rokiem 1914. W wielu przypadkach dotyczyło to wojskowych, którzy otrzymali Certificate of Merit za swoją waleczność. Inni docenieni zostali za akcje na Filipinach, czy też na granicy z Meksykiem, albo za udział w powstaniu bokserów.

* Wygląd
Krzyż wykonany jest z brązu; wysoki na 5 centymetrów i szeroki na 4.5; na jego środku widnieje orzeł pod którym umieszczony został napis: FOR VALOR (za odwagę). Na rewersie, w centralnym miejscu medalu znajduje się wieniec, wewnątrz którego wydzielone jest miejsce dla nazwiska osoby odznaczanej.

* Kryteria przyznawania
Medal przyznawany jest osobie, która w czasie swojego pobytu w armii odznaczyła się olbrzymim heroizmem. Nie jest natomiast istotne to, czy odznaczany walczył w armii amerykańskiej, czy też w innej, sprzymierzonej z nią. Osoba, która otrzymuje krzyż na tle swojego oddziału powinna wykazać się większym ryzykiem utraty życia dla dobra sprawy.

* Historia
Odznaczenie to zostało ustanowione przez prezydenta Woodrowa Wilsona dnia 2.stycznia 1918 roku. Potrzebę wprowadzenia tego typu medalu zasugerował Wilsonowi dowódca wojsk znajdujących się we Francji – generał Pershing. Pershingowi zależało, by odznaczenie to pod względem rangi usytuowane było pomiędzy Medalem Honoru, a Certificate of Merit, jak to ma miejsce w armiach europejskich.
Pierwszy projekt krzyża w całości wykonany został w mennicy stanowej w Filadelfii. Oczywiście wprowadzono pewne niewielkie zmiany żeby uatrakcyjnić ostateczny wizerunek medalu.

* Ciekawostki:
– Ze względu na pośpiech związany ze zbliżającym się wręczeniem medali, pierwszą setkę krzyży stworzono według starego wzoru. Wkrótce zostały one wymienione na inne, już z nowym wzorem.
– Odznaczeni Distinguished Service Cross emerytowani żołnierze, którzy służyli w armii ponad 20 lat, otrzymują dziesięcioprocentowy dodatek do swojego żołdu.